值得注意的是,凡·高在抵制受苦难的画家的形象，考虑到他的病史，这是不难理解的。这幅自画像是凡·高在自己割下左耳后不久创作，尽管从画面上看其伤势严重而显著，可是这幅自画像却没有受苦难的画家的迹象。6个月前，凡·高曾把自己描绘为牧师或者僧人，而在这幅作品中，他恢复了更为平实的身份。他穿着工人的上衣、戴着皮帽子，看不出精神错乱或痛苦的痕迹,即便遭受着身心痛苦的折磨,他也是表现得不以为意,还从容地吸着烟斗。然而画面却度溢着紧张的气氛。帽子上一簇簇的深青色毛直立着，被桔红色的背景衬托得格外醒目,似乎象征着充沛的精力。背景以靠得很近的两只眼为轴线分为桔红和鲜红上下两色，因而也反画面和物分成了上下两部分。在这条轴线下面，鲜红的背景、绿色的上衣、包伤的绷带配在一起显得十分刺眼。其效果是造成了种独特的矛盾，这是作者有意运用的一种视觉矛盾手法，表现出一个沉思的受伤男人为抵御发烧而把自己紧紧地裹在皮帽和衣服里。

虽然幅自画像似乎完全是一幅传记式作品,可是它所表现的却并不仅仅是画中人的"创伤",还表现了两位画家之间"十分激烈"的争论，即凡· 高和高更之间对画家的地位、绘画的方法以及象征的风格等方面争论。将它与1889年高更的一幅象征主义"自画像"进行一下比较，问题就会显得更清楚。在高更那幅自画像里，不但有抽象的彩色平面和曲折盘绕的线条，还有人们所熟悉的有象征意义的饰物——苹果、百合花、毒蛇、光环，所有这些便将画家定位为多愁善感的人，他头上披着头罩似的黑发，头顶悬着光环，象征着人物徘徊于善恶之间。高更的这幅作品在风格既有激进的色彩又有传统的痕迹。如果说乍看之下的印象来自画面装饰性的构图，人们最终还是可以辩认出其象征意义。但是凡·高在他这幅自画像里则是把有象征意义的色彩和构图与自然肖像画法结合起来，实践了传统风格新探索的合成。不过,这幅作品的生动性深刻含义并非来自善与恶等象征性的表现手段，而是来自衬托受伤者漠然平静神态的热烈色彩和气氛紧张的构图。